World Water Day à Thanapara

22 mars, Journée Mondiale de l’eau dans le village de Thanapara, au nord du Bangladesh. Un endroit très paisible, à 5 minutes à pied du Gange, frontière naturelle séparant le pays de son voisin indien. Difficile d’imaginer que dans ce village aujourd’hui rempli d’enfants qui courent dans tous les sens, de petite échoppes et de sourires s’est déroulé un terrible massacre lors de la guerre d’indépendance, le 13 avril 1971. Fidèle à sa stratégie consistant à abattre le maximum de personnes pour briser la révolte populaire et décourager les freedom fighters, l’armée pakistanaise a aligné les hommes du villages avant de les exécuter. Plus de 130 villageois désarmés ont été tués, de nombreux autres blessés.

Raihan Ali avait 13 ans lorsqu’il a échappé à la tuerie, devenant l’un des seuls survivants masculins du village : « J’ai pensé que Dieu m’avait épargné pour aider les femmes et les enfants ayant survécu ». Depuis cette époque, il s’emploie à améliorer la vie quotidienne des villageoise et de toute la communauté. Son organisation assure un salaire décent à près de 300 personnes, propose des micro-crédits et est très engagée dans les luttes pour les droits des femmes. Thanapara Swallows est également actif sur la question du droit à l’eau et organise tous les ans une manifestation pour la Journée Mondiale de l’eau, Bicho Panni di Boch* en bangla, la langue locale.

Il faut dire que les problèmes liés à cette thématique sont nombreux dans la région, et tournent principalement autour de l’accès à l’eau potable. Dans les années 1970, un programme de l’UNICEF et de l’OMS, qui souhaitait lutter contre la mortalité infantile liée à la consommation d’eau impropre, propose de soutenir et financer le forage de nouveaux puits plus profonds. Ils n’avaient pas envisagé le fait que ces percées donneraient accès à une eau riche en arsenic, substance présente naturellement dans les sols entre 25 et 50 mètres de profondeur. Les effets du poison se sont fait ressentir au début des années 2000 après plusieurs années de consommation journalière : problèmes de peaux, de reins, cancers… Alors que les associations locales s’emploient à recenser les puits contaminés, sensibiliser la population et identifier les malades, l’UNICEF et l’OMS, à l’origine de ce désastre, conseillent au gouvernement Bangladais de s’impliquer pour régler le problème (merci du conseil). Résultat : début d’engagement du gouvernement qui s’arrête après quelques mois, associations débordées et responsables des problèmes démissionnaires.

Premiers signes visibles de l’empoisonnement à l’arsenic.

Pompe marquée en rouge pour signaler la contamination de l’eau par l’arsenic.

L’accident vasculaire cérébral qui a touché Raihan en 2011 a ralenti ses mouvement mais n’a pas entamé son engagement, et c’est lui que l’on retrouve haranguant la foule au départ du cortège et lançant les premiers slogans, bientôt repris par les manifestants. La majorité de la troupe se compose des artisanes travaillant pour l’organisation (qui a obtenu récemment la certification Fair Trade) et des élèves de l’école pour les enfants des travailleurs et des familles pauvres du village. Environ 150 personnes suivent la bannière en chantant, à travers le village, puis en direction de la bourgade la plus proche. Les gens s’arrêtent pour observer la scène et sont surpris de voir quelques européens criant plus souvent qu’à leur tour : « Bicho panni di boch ! Shapelhok ! Shapelhok ! » ( Journée Mondiale de l’eau, une réussite*).

Le rassemblement atteint finalement son objectif, le bâtiment abritant le bureau du responsable local, l’Administrative Chief Officer, dont la politique n’est pas assez entreprenante au goût des activistes. Après quelques minutes sous ses fenêtres, tout le monde repart dans le sens inverse, porté par la motivation des enfants qui hurlent « Panni raposhay ! Panni raposhay ! Bondokoro kotohabe ! » (Gaspillage d’eau : arrêtez tout de suite !*). La journée se termine par des échanges sur la consommation responsable d’eau et des interventions de différents participants pour informer et sensibiliser les villageois.

Tout le monde se sépare après avoir chanté en coeur We shall overcome, en anglais et en bangla.

* Transcriptions et traductions du bangla non-contractuelles.